O knize: 2017 / 1709. Francii stále vládne stárnoucí Ludvík XIV. Ve Versailles se dva francouzští šlechtici pohádali kvůli karetní hře, poruší stávající zákaz soubojů a ocitnou se mezi vězením a popravčím blokem. Z milosti krále byla poprava nahrazena exilem do Ruska, které vede válku proti Švédsku. Oba skončí v nepřátelských armádách v předvečer bitvy u Poltavy.